「大きく口を開けると顎が痛い」「口が開きにくくなった」「口を開けるとカクカク音がする」

このような症状はありませんか？もしかすると、それは顎関節症かもしれません。顎関節症は特別な病気ではなく、多くの方が一度は経験するといわれている身近なトラブルです。しかし、「そのうち治るだろう」と放置してしまうと、症状が悪化して日常生活に支障をきたすこともあります。

今回は、顎関節症の症状や原因、歯科医院でできる治療についてご紹介します。

〇顎関節症とは？

顎関節症とは、顎の関節やその周囲の筋肉に異常が生じることで起こる症状の総称です。顎の関節は耳の前あたりにあり、食事や会話など、口を開け閉めするたびに働いています。この関節や筋肉に負担がかかることで、さまざまな症状が現れるようになります。顎関節症の代表的な症状は、

・口を開けると痛い
・口が大きく開かない
・顎を動かすと音がする

の3つです。これらの症状のうち一つでも当てはまる場合は、顎関節症の可能性があります。

〇顎関節症の原因はひとつではありません

顎関節症は、「これが原因」とひとつに特定できることが少ない病気です。さまざまな要因が重なって発症すると考えられています。代表的な原因のひとつが歯ぎしりや食いしばりです。寝ている間の歯ぎしりや、日中の無意識な食いしばりによって顎の関節や筋肉に強い負担がかかります。また、

・ストレス
・頬杖をつく習慣
・片側だけで噛む癖
・うつ伏せ寝
・長時間のスマートフォン操作

なども顎関節への負担につながることがあります。近年では、デスクワークやスマートフォンの使用時間が増えたことで、姿勢の乱れが顎関節症に関与しているケースもみられます。

〇顎が鳴るだけなら大丈夫？

「口を開けるとカクッと音がするけれど、痛みはないから大丈夫」と考えている方も少なくありません。確かに、音が鳴るだけで日常生活に支障がない場合は、すぐに治療が必要ではないこともあります。しかし、音に加えて痛みや開口障害が出てきた場合には注意が必要です。また、以前は音だけだったのに、最近になって口が開きにくくなったというケースもあります。症状が進行すると食事や会話がしづらくなることもあるため、気になる症状がある場合は早めの相談をおすすめします。

〇歯科医院でどんなことをするの？

顎関節症は歯科医院で相談することができます。まずは症状や生活習慣についてお話を伺い、口の開き具合や顎の動き、筋肉の状態などを確認します。必要に応じてレントゲン撮影を行い、顎関節の状態を詳しく調べることもあります。治療方法は症状によって異なりますが、比較的多く行われるのがマウスピース（ナイトガード）療法です。就寝時に専用のマウスピースを装着することで、歯ぎしりや食いしばりによる負担を軽減します。そのほかにも、生活習慣の改善やセルフケアの指導、顎のストレッチなどを行う場合があります。以前は積極的な外科的治療が行われることもありましたが、現在はできるだけ負担の少ない保存的な治療が基本となっています。

〇日常生活で気を付けたいこと

顎関節症の改善には、日常生活を見直すことも大切です。まず意識したいのは、上下の歯を接触させ続けないことです。本来、安静時には上下の歯は接触していません。しかし、パソコン作業やスマートフォン操作中に無意識に噛みしめている方は少なくありません。「歯を離す」を意識するだけでも、顎への負担を減らすことができます。また、硬い食べ物を続けて食べることや、大きな口を開ける動作も症状が強い時期には控えたほうがよいでしょう。

〇まとめ

顎関節症は、「口が開きにくい」「顎が痛い」「音が鳴る」といった症状を引き起こす身近な病気です。原因は歯ぎしりや食いしばり、生活習慣、ストレスなどさまざまで、一つではありません。症状が軽いうちは様子を見てしまいがちですが、放置すると食事や会話に影響することもあります。

気になる症状が続く方は、西原ひだまり歯科までお気軽にご相談ください。

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