あごの違和感は一時的な疲れと思われがちですが、症状が続く場合は“顎関節症”が関係している可能性があります。顎関節症は、あごの関節や筋肉に負担がかかることで起こるトラブルで、若い世代から大人まで幅広くみられる疾患です。今回は、顎関節症の代表的な症状や原因、日常生活との関わりについてご紹介します。

顎関節症とは？

顎関節症とは、あごの関節や周囲の筋肉に異常が起こり、口を開けると痛い、あごを動かすと音が鳴る、口が開きにくい、といった症状が現れる状態の総称です。あごの関節は、耳の前あたりにあり、食事や会話などで毎日頻繁に使われています。そのため、小さな負担の積み重ねによって不調が起こることがあります。特に、「口を開ける時に痛い」という症状は顎関節症でよくみられるサインのひとつです。

なぜ顎関節症になるの？

顎関節症は、ひとつの原因だけで起こるわけではなく、さまざまな要因が重なって発症すると考えられています。代表的な原因のひとつが、歯ぎしりや食いしばりです。無意識に強い力で歯を噛みしめることで、あごの関節や筋肉に大きな負担がかかります。特に就寝中の歯ぎしりは自覚しにくく、朝起きた時に「あごが疲れている」「こめかみが痛い」と感じる方も少なくありません。また、

・頬杖をつく
・片側ばかりで噛む
・猫背姿勢
・スマートフォンを長時間見る
・硬いものを頻繁に食べる

といった日常のクセも、あごへの負担につながることがあります。さらに、ストレスも顎関節症と深く関係しているといわれています。ストレスによって無意識の食いしばりが増えたり、筋肉が緊張したりすることで、症状が悪化するケースもあります。

「カクッ」という音だけなら大丈夫？

顎関節症では、「口を開けると音がする」という症状もよくみられます。これは、あごの関節の中にあるクッションのような組織（関節円板）がずれることで起こる場合があります。

音だけで痛みがない場合は、すぐに大きな問題になるとは限りません。しかし、無理に大きく口を開けたり、我慢し続けたりすると、関節や筋肉にさらに負担がかかることがあります。

顎関節症は自然に治る？

顎関節症は、生活習慣の改善によって症状が軽くなることもあります。例えば、

・上下の歯を常に接触させない
・硬い食べ物を控える
・頬杖をやめる
・姿勢を意識する
・ストレスをため込みすぎない

といったことを意識するだけでも、あごへの負担軽減につながります。また、歯科医院では、マウスピース（ナイトガード）を使用して歯ぎしりや食いしばりの負担を和らげる治療を行う場合もあります。ただし、「口がほとんど開かない」「強い痛みが続く」といった症状がある場合は、自己判断せず早めに歯科医院へ相談することが大切です。

顎関節症と間違えやすい症状も

あご周囲の痛みは、必ずしも顎関節症だけが原因とは限りません。親知らずの炎症や、歯の痛み、筋肉の疲労などが関係しているケースもあります。また、肩こりや首こりと関連していることもあるため、「あごだけの問題」とは限らないのです。そのため、症状の原因を正しく見極めることが重要になります。

まとめ

口を開けた時の痛みや違和感、音が鳴る症状は、顎関節症のサインかもしれません。顎関節症は、歯ぎしりや食いしばり、姿勢、ストレスなど、日常生活のさまざまな習慣が関係して起こることがあります。軽い症状でも、放置することで悪化するケースもあるため注意が必要です。

気になる症状が続く方は、西原ひだまり歯科までお気軽にご相談ください。

西原ひだまり歯科のご予約・お問い合わせはこちらから